1986年，邓稼先由于全身核辐射造成大面积渗血，已经达到无法救治的地步。因为早些年我们没有基本条件对身体采取保护，邓稼先作为总指挥，曾在沙漠里寻找没有爆炸的核弹，找到后用双手把裸弹抱了回来。
邓稼先病重住院期间，杨振宁去医院探望时，两人之间有这样一段对话。
杨问：研究原子弹，国家究竟给了你多少奖金，值得你把命都搭上？
邓：原子弹十块钱，氢弹十块钱。